穩(wěn)定支持助力挑戰(zhàn)世界級難題
如果統(tǒng)計去年在《細胞》《自然》《科學(xué)》（CNS）上高頻發(fā)表論文的中國學(xué)者，中國科學(xué)院分子植物科學(xué)卓越創(chuàng)新中心研究員張余無疑是其中之一——算上獨立研究及相關(guān)合作成果，他的實驗室總共在CNS上發(fā)表了5篇論文。
在RNA聚合酶的結(jié)構(gòu)生物學(xué)研究上，張余有著獨到優(yōu)勢。抓住遺傳中心法則中最重要的蛋白質(zhì)“分子機器”，他不追熱點，不斷啃下“硬骨頭”，在植物基因轉(zhuǎn)錄領(lǐng)域開拓了一片新天地，并與國內(nèi)外多個課題組開展了深度合作。
找到真正的興趣，找到基礎(chǔ)研究的沃土
懷著對21世紀是生命科學(xué)世紀的憧憬，高中成績優(yōu)秀的張余高分考進了復(fù)旦大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院。周圍同學(xué)高手如林，讓來自重慶農(nóng)村的張余感受到了巨大的學(xué)習(xí)壓力，但名師如云的復(fù)旦生科院滋養(yǎng)著他對科學(xué)的好奇心，“這里是生命科學(xué)研究的天堂”。
本科畢業(yè)后，從藥物研發(fā)到基礎(chǔ)研究，張余不斷變換著學(xué)術(shù)方向，探索著自己真正的愛好所在?！拔野l(fā)現(xiàn)自己更喜歡從事基礎(chǔ)研究?！痹谒闹校斫馍F(xiàn)象的分子機制帶來的滿足感最大，“我的興趣就在于發(fā)現(xiàn)未知、創(chuàng)造新知”。
找準了方向，張余遠赴美國羅格斯大學(xué)維克斯曼微生物研究所從事基因表達方面的研究。美國導(dǎo)師擅長原創(chuàng)性方法的開發(fā)，鼓勵他利用結(jié)構(gòu)生物學(xué)方法研究細菌的基因轉(zhuǎn)錄調(diào)控。當(dāng)時，他所在的研究組是一個交叉學(xué)科研究團隊，成員擁有藥物化學(xué)、合成生物學(xué)、單分子生物物理、微生物遺傳學(xué)等多種背景。通過與他們的溝通交流，張余很快融入其中，并通過相互之間的深度合作，回答了細菌RNA聚合酶如何識別啟動子序列這個基礎(chǔ)的科學(xué)問題。
這段經(jīng)歷也促使張余回國建立自己的研究團隊后，將“合作”作為團隊發(fā)展的一個關(guān)鍵詞。
張余（左二）與研究組學(xué)生交流科研想法
一次食堂交流，合作“齒輪”開始轉(zhuǎn)動
2015年回國時，張余決定回上海，加盟分子植物卓越中心，因為上海具有支撐基礎(chǔ)研究的硬實力和軟環(huán)境。無論他想把研究往哪個方向上去拓展，總能很方便地找到所需的儀器平臺、找到可以合作的研究組。同時，上海也是生物醫(yī)藥的科研和產(chǎn)業(yè)聚集地，他的妻子從事腫瘤藥物研發(fā)，在張江就能找到滿意的工作。
更吸引張余的是分子植物卓越中心的科研小環(huán)境。作為中國植物領(lǐng)域基礎(chǔ)研究的一方重鎮(zhèn)，圍繞糧食安全、“雙碳”等國家戰(zhàn)略，這家體量不過千余人的科研機構(gòu)引進培育了一批各有所長的優(yōu)秀團隊。
張余（左）指導(dǎo)學(xué)生實驗
2021年，張余研究組在《科學(xué)》上發(fā)表論文，在世界上首次揭示了高等植物第四種RNA聚合酶Pol Ⅳ的奧秘。這一生命科學(xué)教科書級的發(fā)現(xiàn)，竟發(fā)端于食堂里的一次交流。
這種新型RNA聚合酶是植物細胞核特有的兩種“細胞CPU”之一，領(lǐng)域內(nèi)科學(xué)家都想理解它的工作機制。然而，由于其分子量大，細胞內(nèi)豐度極低，提純該復(fù)合物開展結(jié)構(gòu)生物學(xué)研究極其困難。
在遍嘗現(xiàn)有方法不得其門之時，張余在食堂午餐時與同事王佳偉研究員閑聊時得知，王佳偉實驗室的技術(shù)有可能低成本、高效率地獲得高質(zhì)量Pol Ⅳ蛋白質(zhì)樣品。于是，張余派學(xué)生去王佳偉實驗室，花了半年時間學(xué)習(xí)相關(guān)技術(shù)。又經(jīng)過三年攻關(guān)，在浙江大學(xué)同行協(xié)助下，他們終于推開了植物細胞世界中RNA合成機制的一扇新大門。
去年2月，張余團隊因解析出葉綠體基因轉(zhuǎn)錄機器的構(gòu)造，登上《細胞》雜志封面，成功的關(guān)鍵還是在合作。2019年，德國馬普分子植物生態(tài)所著名植物學(xué)家拉爾夫·博克教授來中心訪問，介紹了利用葉綠體基因組轉(zhuǎn)化技術(shù)的相關(guān)理論和應(yīng)用研究成果。張余得到啟發(fā)，迅速找到拉爾夫·博克的中國學(xué)生——華中農(nóng)業(yè)大學(xué)周菲教授的團隊開展合作，利用該技術(shù)克服了葉綠體RNA聚合酶的純化瓶頸，使研究有了突破性進展。
“半穩(wěn)定+半競爭”最有利于青年科學(xué)家成長
“能做出這些成果，得益于分子植物卓越中心的多學(xué)科研究團隊和良好的合作氛圍?！睆堄嘤芍愿兄x這方科研小環(huán)境——因為即使有好的思路，也需要兩方、甚至多方實驗室一個個環(huán)節(jié)去細化、推進，涉及到很多方向的交叉、許多技術(shù)的綜合，合作越順暢，越容易取得突破。
同時，張余更感謝上?？蒲械拇蟓h(huán)境。在美國時，他的博士生導(dǎo)師獲得霍華德休斯研究所（HHMI）資助，每年有百萬美元級的穩(wěn)定資助?；貒?，分子植物卓越中心也為新的研究組長提供了相當(dāng)穩(wěn)定的經(jīng)費支持和潛心科研的環(huán)境，這讓張余得以將全部精力投入到挑戰(zhàn)世界級難題中。
更讓張余感到幸運的是，2021年他獲得上海市“基礎(chǔ)研究特區(qū)”的經(jīng)費支持?！霸u審時間最短，申報材料最少，穩(wěn)定支持最多。”當(dāng)他說出這一串評價時，嘴角忍不住上揚，眼神也格外光亮。因為，很多科研項目往往要進行到60%以上才能去申請，否則根本無法按照要求完成各項報告和驗收。
明年，首批“特區(qū)”支持即將進入驗收期。張余透露，從目前來看，“大家的表現(xiàn)都將非常亮眼”。如今，這一計劃已升級為“基礎(chǔ)研究先行區(qū)”，試點面也進一步擴大。
在張余看來，科研經(jīng)費“一半穩(wěn)定、一半競爭”最有利于青年科學(xué)家的發(fā)展，既有適度壓力，又能穩(wěn)住研究基本盤。他相信，上海的科研環(huán)境會給科學(xué)家打開更大的發(fā)展空間。
責(zé)任編輯：高瑋怡張余,科研
