“祖爺爺講了一遍又一遍，靖安出了個(gè)況青天；十五貫唱了一年又一年，為百姓坐公堂明鏡高懸……”多年來，在贛西北九嶺山麓下一個(gè)人口不足16萬人的小城廣泛流傳著這樣一首歌謠，歌謠中所提及的況青天，就是被《明史》譽(yù)為“剛正廉潔，孜孜愛民”的況鍾。

況鍾（1383—1443）出生在江西靖安一個(gè)普通農(nóng)家，他在47歲之前都不叫況鍾，而是叫黃鍾。況鍾父親幼時(shí)被一個(gè)黃姓鄰居收養(yǎng)，生子黃鍾，黃鍾出仕后，經(jīng)朝廷允準(zhǔn)，恢復(fù)原姓。況鍾的出仕方式十分特殊，況鍾23歲時(shí)被靖安知縣俞益選聘為縣衙書吏，俞益對(duì)他很滿意，將其推薦給禮部尚書呂震，呂震也對(duì)他很滿意，“奇其才”，將其推薦給朝廷，況鍾32歲時(shí)被任命為儀制司主事。

況鍾由縣衙文吏到禮部官員的華麗轉(zhuǎn)身在明代歷史上并不多見，明初選拔官員“三途并用”，即薦舉一途，進(jìn)士、監(jiān)生一途，吏員一途，清廉正直、有所作為的吏員也有機(jī)會(huì)為官，后來吏員一途逐漸行不通，官與吏之間的差別越來越懸殊。

今天許多讀者知道況鍾之名，得益于一部戲曲——《十五貫》。1956年，昆曲《十五貫》在北京上演，周恩來稱贊該劇是“一出戲救活了一個(gè)劇種”?！妒遑灐分v的是圍繞十五貫銅錢發(fā)生的命案，無錫知縣認(rèn)定熊友蘭殺害了尤葫蘆，蘇州知府況鍾奉命監(jiān)斬，發(fā)現(xiàn)了問題，他去到尤葫蘆家察看現(xiàn)場，遍訪尤家的左鄰右舍，發(fā)現(xiàn)婁阿鼠作案嫌疑重大，繼而又喬裝改扮成測字先生，獲得了婁阿鼠的口供，最后澄清案件的黑白是非，將真正的兇手繩之以法。

據(jù)晚清著名學(xué)者俞樾《春在堂隨筆》的考證，《十五貫》的故事“事在南宋，非明時(shí)也”。事情發(fā)生在南宋，那么案子顯然不是況鍾所破，劇作家借用這個(gè)故事，以藝術(shù)虛構(gòu)的方式來塑造況鍾的清官形象，因?yàn)闅v史上真實(shí)的況鍾，就是一個(gè)“細(xì)心忖度，務(wù)求至當(dāng)”之人。

宣德五年（1430），況鍾被委以蘇州知府重任。況鍾在蘇州任職13年，留下了“三離三留”的歷史佳話，每一次離任，蘇州百姓都堅(jiān)請(qǐng)朝廷能讓況鍾繼續(xù)在蘇州任職，況鍾最后卒于蘇州任上。

當(dāng)時(shí)蘇州府被稱為“天下第一劇繁難治”之所，況鍾來此任職是朝廷對(duì)他的信任，也是交給了他一個(gè)巨大的難題。況鍾在蘇州整頓吏治、處理積案，最為蘇州百姓稱道的還是他努力向朝廷爭取減免賦稅。

明代蘇州府、松江府的田賦極重，顧炎武在《日知錄》中說因?yàn)樘镔x極重，“流移失所者多矣”。況鍾上任伊始便深入了解百姓逃亡、糧食減產(chǎn)、賦稅欠繳的原因，發(fā)現(xiàn)蘇州“一府之地土，無慮皆官田，而民田不過十五分之一”。官田的賦稅往往是民田的好幾倍，因此盡管蘇州是富庶之地，但在沉重的賦稅之下也難以支撐，逋欠的稅賦逐年增加，遂成頑疾。充分了解后，況鍾親自調(diào)查核算賦役情況，提出核減官田稅糧方案，可是沒有獲得批準(zhǔn)。但況鍾沒有灰心放棄，他認(rèn)為減免稅糧是有充分依據(jù)和事實(shí)的，這一問題若不得到解決，蘇州百姓的生活是難以好轉(zhuǎn)的，遂多次向朝廷爭取，與巡撫江南的周忱通力合作，終得成功。從宣德七年（1432）起，蘇州府獲減稅糧72萬余石，僅這一年就有將近四萬戶過去逃亡他鄉(xiāng)的蘇州百姓回到家鄉(xiāng)，重新入籍。針對(duì)稅糧的收儲(chǔ)運(yùn)等環(huán)節(jié)存在的弊端，況鍾在深入了解實(shí)際情況后，制定了嚴(yán)密的制度，防止胥吏、糧長等從中作弊。

《明史》說況鍾“雖起刀筆，然重學(xué)校，禮文儒”。況鍾敬慕文儒之士，自己也留下了一些詩作。他的一首《勸農(nóng)詩》說：“嗟我微材愧牧民，車驅(qū)有句向農(nóng)申。人生務(wù)本惟耕鑿，世道還醇重蠟豳。粒粒皆從辛苦出，般般無過樸誠遵。邇來弊革應(yīng)須盡，并戴堯天荷圣仁。”這里簡要解釋一下“蠟豳”，蠟祭是古人感恩豐收的祭祀活動(dòng)，在這樣的場合，要用古豳地一種類似笛子的樂器“豳龠”吹奏。古豳地在涇河中游彬州、長武一帶，是周人先祖公劉“務(wù)耕種”之地，《詩經(jīng)·豳風(fēng)·七月》，是一首杰出的農(nóng)事詩。在況鍾看來，農(nóng)業(yè)為人生之本，能使風(fēng)俗淳樸。他身為地方官，要將過去的弊端一一革除，讓百姓辛勤耕種、衣食無憂。由這首詩，我們能進(jìn)一步讀懂況鍾何以花費(fèi)如此多的心力為蘇州百姓減免賦稅。