“伏日”是農(nóng)歷中出現(xiàn)在小暑與大暑之間的一段氣溫最高、最悶熱日子，大約在陽歷7月中下旬至8月上旬之間。早在2000多年前的春秋時期，古人就發(fā)現(xiàn)這段時間天氣炎熱、雨水集中、酷暑難耐，疫病容易流行，將這段時間命名為“伏日”，提醒人們防暑避瘟。后來“伏日”逐漸演化為一個固定時令節(jié)氣，至今影響著我們的生活。

春秋時期，人們已認識到“伏日”對人身體健康的影響，也在實踐中發(fā)現(xiàn)并總結(jié)了一些應對措施。史料中關于古人防暑避瘟的最早記載，是秦德公（公元前710年-公元前676年）時的設伏御蠱，當然，這是當時人們的一種迷信行為。

“蠱”的本義是人工培養(yǎng)的一種毒蟲。“蠱”字的甲骨文形象就是毒蟲被盛放在器皿中的樣子。相傳取百蟲于器皿中，讓它們互相吞噬，最后消滅所有競爭者而活下來的就是“蠱”?！锻ㄖ?middot;六書略》：“造蠱之法，以百蟲置皿中，俾相啖食，其存者為蠱，故從蟲皿也。”“蠱”也是能使人致病的毒蟲?！吨芏Y·秋官·庶氏》載：“庶氏掌除毒蠱。”鄭玄注：“毒蠱，蟲物而病害人者。”《左傳·昭公元年》孔穎達疏：“以毒藥藥人，令人不自知者，今律謂之蠱毒。”《說文》云：“蠱，腹中蟲也，謂行蟲毒也。”蠱也指由蟲毒結(jié)聚，絡脈瘀滯而致脹滿、積塊的疾患?！冻嗨?middot;蟲蠱》載：“彼蠱證者，中實有物，積聚已久，濕熱生蟲。”可見，古人所說的蠱，就像我們現(xiàn)在所說的一種病毒。

據(jù)《史記·秦本紀》記載，秦德公二年（公元前676年），“初伏，以狗御蠱。”關于這句話的意思，南朝宋裴骃《史記·集解》引孟康曰：“六月伏日，初也。周時無，至此乃有之。”唐代張守節(jié)《史記正義》載：“六月三伏之節(jié)，起秦德公為之，故云初伏。伏者，隱伏避盛暑也。”也就是說，春秋時期，秦人就認識到高溫酷暑容易導致疾病流行，就將這段酷熱時間命名為“伏”，提醒人們在伏天居家休息，遠離瘟疫。

秦人“隱伏避暑”的具體方法是，在農(nóng)歷五月初五日收集毒蟲百種，裝入一容器中互相咬斗，最后活下來的一只被認為是最有魔力的，而被巫師埋藏于地下，予以咒語，防止其害人。“隱伏避暑”的做法雖然源于巫術(shù)，但秦人卻從中總結(jié)和發(fā)現(xiàn)了“伏日”這一規(guī)律，并提出了應對的方法。

后來，人們對“伏日”逐漸重視起來。西漢初期，朝廷明確要求各地根據(jù)本地自然氣候選擇伏日，不必求同。漢代對秦人所設立的“伏日”進一步發(fā)展延伸，將“伏日”具體確定為“三伏”。《初學記》引唐呂才《陰陽書》載：“從夏至后第三庚為初伏，第四庚為中伏，立秋后初庚為后伏，謂之三伏。”“庚”就是我國古代“干支紀日法”中有庚字的日子，每隔10天就有一個庚日，如庚子日、庚寅日等。伏天之所以選在庚日，與秦漢時期盛行的“五行生克”之說有關。當時人們認為最熱的夏天日子屬火，而庚屬金，金怕火燒熔（火克金），所以到庚日，金必伏藏。于是就規(guī)定從夏至后的第三個庚日起為初伏（10天），從夏至后的第四個庚日起為中伏（10天或20天），立秋后的第一個庚日起為末伏，也稱終伏（10天），總稱為“三伏”。

“伏日”的正式設立者秦德公，是“春秋五霸”之一秦穆公的父親，在位期間徙都雍城，實現(xiàn)了秦人由過渡都邑向正規(guī)都邑的轉(zhuǎn)折，開啟了秦人由收復封土向擴張地盤的轉(zhuǎn)變。秦德公設立“伏日”，對古代天文、氣象、歷法、衛(wèi)生保健等是一大貢獻。“三伏”之節(jié)氣沿用2000多年，至今仍是我們熟知一個重要節(jié)氣，在我們的生活和經(jīng)濟社會發(fā)展中發(fā)揮著重要作用。