一個國際研究團隊近日在美國《當代生物學(xué)》雜志上發(fā)表論文說，他們確認的一塊皮膚化石碎片是目前已發(fā)現(xiàn)的最古老的動物皮膚化石，比此前的發(fā)現(xiàn)至少早1.3億年。

由中國吉林大學(xué)和加拿大多倫多大學(xué)米西索加分校等研究人員組成的團隊發(fā)現(xiàn)，這塊化石屬于古生代的一種早期爬行動物的表皮，外觀如同卵石，是目前已發(fā)現(xiàn)最古老的陸生脊椎動物表皮。

研究人員表示，這種皮膚與古代和現(xiàn)存的爬行動物有共同的特征，包括類似于鱷魚表皮的卵石樣表面，以及類似于蛇的鱗片間鉸接區(qū)域。然而，目前難以確定這塊皮膚屬于哪種動物或哪個身體部位。

這塊皮膚化石由兩名古生物學(xué)愛好者在美國俄克拉何馬州的一個石灰?guī)r洞穴系統(tǒng)里收集。研究人員說，只有在特定情況下動物的皮膚才可能保存下來成為化石。動物可能在二疊紀早期跌入這個洞穴系統(tǒng)，并被埋在非常細的黏土沉積物中，這延緩了腐爛過程。此外，這個洞穴系統(tǒng)在二疊紀時期也是一個活躍的石油滲漏點，滲漏物質(zhì)的相互作用可能是這塊皮膚被保存下來的原因。