曾在2018年有過(guò)高光表現(xiàn)的46P/維爾塔寧彗星（以下簡(jiǎn)稱(chēng)46P彗星）重回太陽(yáng)系，將于5月17日過(guò)近日點(diǎn)，也就是到達(dá)距離太陽(yáng)最近的位置，隨后會(huì)到達(dá)近地點(diǎn)進(jìn)入適宜觀(guān)測(cè)的范圍。

這是2018年12月15日在天津?qū)氎鎱^(qū)八門(mén)城鎮(zhèn)郊外拍攝到的46P彗星（綠色圓團(tuán)狀）和雙子座流星。（天津星空攝影愛(ài)好者孫明軒 攝）

46P彗星是美國(guó)天文學(xué)家卡爾·維爾塔寧于1948年發(fā)現(xiàn)的，是一顆小型的短周期彗星，公轉(zhuǎn)周期約5.4年。它屬于木星的彗星家族，即遠(yuǎn)日點(diǎn)在木星軌道附近，運(yùn)行受到木星引力影響。

這顆彗星在上一個(gè)回歸周期，也就是2018年，成為年度夜空中最明亮的彗星。這一年，我國(guó)不少天文愛(ài)好者對(duì)它進(jìn)行了觀(guān)測(cè)。

這是2018年12月13日在青海柴達(dá)木水上雅丹拍攝到的46P彗星（右上角綠色小圓團(tuán)）。（王俊峰 攝）

“當(dāng)年我在拍攝雙子座流星雨的時(shí)候，它就悄悄地藏匿在流星雨中，呈綠色圓團(tuán)狀，如寶石般鑲嵌在天幕之上，格外迷人。”北京星空攝影愛(ài)好者王俊峰說(shuō)。

彗星并不罕見(jiàn)，每個(gè)月都有多顆彗星通過(guò)近日點(diǎn)，就本月來(lái)說(shuō)，除了46P彗星，還有5月5日過(guò)近日點(diǎn)的479P/埃里寧彗星、5月13日過(guò)近日點(diǎn)的50P/阿朗彗星、5月27日過(guò)近日點(diǎn)的349P/萊蒙8號(hào)彗星等。

這是2018年12月14日在內(nèi)蒙古多倫縣拍攝到的雙子座流星和46P彗星（右上角綠色小圓團(tuán)）。（北京星空攝影愛(ài)好者周博 攝）

“大多數(shù)彗星本身亮度就很低，過(guò)近日點(diǎn)前后的一段時(shí)間內(nèi)，亮度可能會(huì)更低，通常不被外界所關(guān)注。”中國(guó)天文學(xué)會(huì)會(huì)員、天文科普專(zhuān)家修立鵬說(shuō)。

對(duì)公眾而言，有些彗星幾年或幾十年“見(jiàn)一面”，比如46P彗星，而有些彗星則屬于“一眼萬(wàn)年”，比如C/2022 E3彗星。

這是2018年12月15日在天津?qū)氎鎱^(qū)八門(mén)城鎮(zhèn)郊外拍攝到的46P彗星（右下角綠色小圓團(tuán)）。（天津星空攝影愛(ài)好者王強(qiáng) 攝）

“46P彗星每次回歸，與地球之間的距離不盡相同。目前來(lái)看，本次回歸周期內(nèi)，這顆彗星的表現(xiàn)要比2018年遜色不少。”修立鵬說(shuō)。

每年雖然會(huì)有很多彗星進(jìn)入地球視野，但真正能肉眼可見(jiàn)的極少。今年截至目前，只有12P/Pons-Brooks彗星的表現(xiàn)可圈可點(diǎn)，但與2020年的新智彗星、2021年的倫納德彗星、2023年的C/2022 E3彗星還是不能相提并論。

這是2018年12月13日在青海雅丹地貌魔鬼城景區(qū)拍攝到的雙子座流星和46P彗星（右上角綠色小圓團(tuán)）。（北京星空攝影愛(ài)好者安久 攝）

今年出現(xiàn)的所有彗星中，誰(shuí)將會(huì)成為萬(wàn)眾矚目的那一顆？紫金山-阿特拉斯彗星值得期待！“10月10日以后，這顆彗星將會(huì)出現(xiàn)在北半球傍晚的天空中。如果沒(méi)有意外，它會(huì)同2018年的46P彗星一樣，成為年度夜空中最明亮的彗星，讓我們拭目以待。”修立鵬說(shuō)。